जी, बुरे-से-बुरे वक़्त में भी जनता को विज्ञान-शोध में लगाया जा सकता है। घर बैठे लोग वैज्ञानिक बन सकते हैं और नयी जानकारियों को जन्म दे सकते हैं। इटली इस समय कोविड-19 के कहर से जूझ रहा है। हज़ारों मौतें हुई हैं और समूचा देश ठप्प पड़ चुका है। ऐसी कठिन समय में जब लोग अपने-अपने घरों में बन्द बैठे हैं, तब खगोल-भौतिकशास्त्री लूका पेरी व अलेसान्द्रो फ़रीनी इतालवी लोगों को साथ लेकर एक शोध करते हैं। उनके अनुरोध पर 6000 इतालवी अपने घरों की बालकनियों पर खड़े होकर अपने स्मार्टफ़ोनों से प्रकाश-प्रदूषण नापते हैं।
रात्रि में जलाये गये कृत्रिम प्रकाश से भी प्रदूषण होता है? जी, होता है। ऐसा होता है कि उसका प्रभाव मानव व अन्य जीवों के कार्यकलाप पर पड़ता है। यह प्रकाश-प्रदूषण ऐसा है कि इसके कारण मानव-प्रतिरक्षा-तन्त्र तक पर अनेक प्रतिकूल प्रभाव देखे गये हैं। ऐसे में नागरिक-विज्ञान-प्रयोग के द्वारा वैज्ञानिकों ने वह सिद्ध करने का प्रयास किया, जिसे उन्नत तकनीकों से नापने में भी समस्याएँ आती हैं। प्रकाश-प्रदूषण को नापने के लिए ढेर सारा पैसा और समय चाहिए: साथ ही शोधकों को घर-घर जाकर रात्रि के कृत्रिम प्रकाश को नापने के लिए जाना पड़ता है अथवा वहाँ सेंसर लगाने पड़ते हैं। सैटेलाइट केवल उन-तक ऊपर आ रहे परावर्तित प्रकाश को नापते हैं, इसलिए उनसे भी पूरी वस्तुस्थिति का पता नहीं चलता। ऐसे में घरों के भीतर बन्द नागरिकों का सहयोग लेकर प्रकाश-प्रदूषण के मापन में उनका सहयोग लिया गया।
इटली के हर प्रान्त के लोगों ने इसमें भागीदारी की। घरों की बिजली बन्द करके स्मार्टफ़ोन के सेंसरों से बाहर मुख्य सावर्जनिक साइनबोर्डों अथवा स्ट्रीट लाइटों का इल्युमिनेंस लक्स में नापा गया। लेकिन वैज्ञानिक फ़रीनी केवल प्रयोग के लिए लोगों का आह्वान नहीं करते। वे कहते हैं कि इस आपात्काल में लोगों को विज्ञान-कर्म का हिस्सा बनाना उन्हें फेक-समाचारों से दूर रखने का प्रयास है। जितना लोग विज्ञान में हिस्सेदारी करेंगे, उतना वे कॉन्सपिरेसी की मनगढ़न्त कहानियों से दूर रहेंगे।
Dr. Skund Shukla
